Harriet – želva Charlese Darwina

Slavní jsou nejen lidé, ale i zvířata. Sloní želva Harietta (některé zdroje ji nazývají Henrietta) si vydobyla slávu tím, že žila velmi dlouhým životem. A také tím, že ji do UK přivezl světoznámý vědec a přírodovědec Charles Darwin.

Harrietin život

Tento plaz se narodil na jednom z Galapágských ostrovů. V roce 1835 jej a další dva jedince stejného druhu přivezl do Spojeného království sám Charles Darwin. Tehdy měly želvy velikost talíře. Okamžitě dostali pět nebo šest let. Ta slavná želva, o které bude řeč později, se jmenovala Harry, protože ji považovali za samce.

V roce 1841 však byli všichni tři jedinci převezeni do Austrálie, kde byli identifikováni v městské botanické zahradě v Brisbane. Plazi tam žili 111 let.

Po uzavření botanických zahrad v Brisbane byli plazi vypuštěni do pobřežní chráněné oblasti v Austrálii. Stalo se tak v roce 1952.

A o 8 let později se želva Charlese Darwina setkala s ředitelem havajské zoo v rezervaci. A pak se ukázalo, že Harry ani nebyl Harry, ale Henrietta.

Velmi brzy poté se Henrietta přestěhovala do australské zoo. Dva její příbuzní nebyli v rezervě nalezeni.

Je to stejná Harriet, kterou přinesl sám Darwin?

Tady se názory liší. Dokumenty želvy Darwina Harietty byly bezpečně ztraceny ve dvacátých letech. Lidé, kterým velký vědec želvy osobně předal (a to bylo, vzpomínám si, již v roce 1835!), již odešli do jiného světa a neměli příležitost nic potvrdit.

Otázka stáří obřího plaza však mnohé znepokojila. Proto byla v roce 1992 přesto provedena genetická analýza Harriet. Výsledek byl ohromující!

Potvrdil, že:

• Harrietta se narodila na Galapágách;
• je jí minimálně 162 let.

Ale! Na ostrově obývaném zástupci poddruhu, ke kterému Harriet patří, Darwin nikdy nebyl.

Takže v tomto příběhu je spousta zmatků:

• pokud je to další želva, jak se ocitla v zoo;
• pokud je to dar od Darwina, tak kde ho vzal;
• pokud vědec skutečně našel Harriet tam, kde byl, jak se dostala na ten ostrov.

Poslední narozeniny stoletého výročí

Po analýze DNA se rozhodli vzít rok 1930 jako výchozí bod pro Harrietin věk. Vypočítali i přibližné datum jejího narození – bez narozenin je pro takovou celebritu zbytečné. Henrietta s radostí snědla růžový dort z květů ibišku na počest svých 175. narozenin.

Dlouhá játra do té doby trochu povyrostla: z želvy velikosti talíře se proměnila ve skutečného obra o něco menšího než kulatý jídelní stůl. A Harrietta začala vážit jeden a půl centu.

Přes pozoruhodnou péči pozorných pracovníků zoo a lásku návštěvníků se život dlouhověké želvy v dalším roce zkrátil. Zemřela 23. června 2006. Veterinář zoo John Hanger diagnostikoval plazovi srdeční selhání.

Toto tvrzení znamená, že nebýt nemoci, mohla želva sloní žít déle než 175 let. Ale jak starý přesně? Tohle ještě nevíme.