Vlast a původ želv: kde a jak se objevily první želvy

Historie výskytu želv sahá více než 200 milionů let zpět. Bylo zjištěno, že pocházejí z jedné z vyhynulých skupin plazů, kteří se běžně nazývají permští kotylosauři. S původem, dalším vývojem a rozšířením těchto živočichů je však spojeno mnoho otázek, na které dodnes neexistují žádné odpovědi.

Historie původu

Dnes je obecně přijímáno spojovat původ želv s kotilosaury, kteří žili asi před 220 miliony let (permské období paleozoické éry). Jedná se o vyhynulé plazy, kteří vypadali jako malé ještěrky (30 cm dlouhé, bez ocasu). Měli krátká, ale velmi široká, silná žebra, která se stala prototypem pláště. Vedli všežravý životní styl, jedli jak malá zvířata, tak rostliny. Obývali téměř celou kontinentální zónu, takže dnes se jejich pozůstatky nacházejí jak v Eurasii, tak v Severní Americe.

Další vývoj těchto zvířat není zcela jasný. Ve snaze zaplnit evoluční mezeru dlouhou asi 30 milionů let začali vědci studovat pozůstatky zástupce kotilosaurů – eunatosaura. Jeho kostry byly dříve nalezeny v Severní Americe, ale nedávno byly nalezeny také v Jižní Africe. Analýza struktury odhalila několik zajímavých detailů:

1. Zvíře mělo 9 párů hranatých žeber (ve tvaru písmene „T“).
2. Byly houževnaté a velmi odolné, měly četné výrůstky.
3. Dýchací svaly měly své vlastní fyziologické vlastnosti, které umožňovaly zvířeti dýchat i v tak husté „kostěné“ skořápce.

Přítomnost tak silné kostry nám umožňuje říci, že želvy pocházejí právě z eunatosaura, který žil před 220-250 miliony let. Odontohelis měl také podobnou strukturu. Zatím se však nepodařilo najít mezičlánek mezi těmito 2 vyhynulými ještěry a novodobým předkem želvy.

Vědci naznačují, že v důsledku dalšího vývoje se tato mohutná žebra proměnila v jeden celek – jakousi pohyblivou skořápku, která částečně připomíná povlak moderního pásovce. Hypotetický předek se mohl složit do tohoto brnění a bránit se predátorům. Následně kosti zcela srostly, v důsledku čehož se objevila jediná tvrdá skořápka.

Tato teorie však zatím nedokáže vysvětlit, jak se systém plic a dalších vnitřních orgánů vyvíjel. Vznik mohutné schránky, skládající se z krunýře (hřbetní štít) a plastronu (břišní štít), měl vést k výrazné restrukturalizaci celého organismu, ale tento proces nebyl dosud podrobně popsán.

Kdy se objevily

Vědci se domnívají, že želvy se na Zemi objevily v období triasu v druhohorách, tedy asi před 200 miliony let. Byli to mořští živočichové, kteří měli poměrně velký hadovitý krk a velký ocas. Žily v teplých vodách světových oceánů, takže můžeme říci, že první želvy definitivně vylezly z vody.

V období křídy téže éry, asi před 60-70 miliony let, se objevil archelon – jeden z vyhynulých předků, jehož zástupci se tvarem a dalšími vzhledovými znaky již podobali dnes známým želvám. Byla to kožená želva s měkkým krunýřem. Žila výhradně v mořích oceánů.

Známý pro svou gigantickou velikost a hmotnost:

• rozpětí ploutví až 5 metrů;
• délka až 4,6 metru (od hlavy ke špičce ocasu);
• délka lebky až 70 cm;
• hmotnost přes 2 tuny.

Pozůstatky Archelonu byly nalezeny na území moderních Spojených států, jsou umístěny v různých muzeích. Známý je exponát z Yaleova muzea – tomuto archelonovi chybí zadní noha, kterou zřejmě ukousl obří mořský ještěr, mosasaurus, který dosahoval délky 12-14 metrů.

Velké želvy, které pocházely z druhohor, začaly hromadně vymírat relativně nedávno – v současném čtvrtohorním období kyonozoika, tedy naší geologické éry. Stalo se to asi před 11 tisíci lety. Velká zvířata přenechala své evoluční místo menším zástupcům.

Vlast želv: historie a moderna

Na základě historie původu těchto plazů můžeme říci, že domovinou želv různých druhů jsou vody oceánů. Každý konkrétní druh mořských, sladkovodních nebo suchozemských živočichů má však své vlastní místo původu:

1. Populární želvy červenoušké pocházejí ze Střední a Jižní Ameriky (Mexiko, Ekvádor, Venezuela, Kolumbie).
2. Původ suchozemských želv je spojen s pouštními a stepními oblastmi Eurasie, kde stále žijí ve velkém počtu.
3. Domovinou mořské želvy jsou tropická a rovníková moře oceánů.

Dnes jsou želvy velkým oddělením plazů, které zahrnují více než 300 druhů. Obývali všechny kontinenty a moře, s výjimkou Antarktidy, vysočin a polárních oblastí:

• v celé Africe;
• v USA a Střední Americe;
• všude v Jižní Americe, s výjimkou 2 zemí – Chile a Argentiny (jižní oblasti);
• všude v Eurasii, kromě Arabského poloostrova, severu Evropy, významných území Ruska a Číny;
• v celé Austrálii, kromě střední části a ostrovů Nového Zélandu.

Domovinou želvy je dnes široká škála biotopů na kontinentech a mořích od zhruba 55 stupňů severní šířky po 45 stupňů jižně. Na území Ruska dnes žijí zástupci 4 druhů želv:

V poslední době se v zemi objevily i želvy rudé, které se dokonce přizpůsobily místním klimatickým podmínkám a nyní žijí v rybnících Yauza, Kuzminsky a Tsaritsynsky a také v řekách Chermyanka a Pekhorka. Zpočátku tato zvířata žila pouze v Severní, Střední a Jižní Americe, ale poté byla přivezena do Evropy, Afriky a dokonce i Austrálie.

O původu konkrétních druhů se toho moc neví, a tak lze domovinu mořských či suchozemských želv popsat jen přibližně. Ale je také spolehlivě známo, že tito plazi existují na Zemi několik set milionů let. Želvy se dobře adaptovaly na různá stanoviště a dnes se vyskytují na většině kontinentů a v mnoha vodních útvarech.