Služební psi pro děti s autismem: Rozhovor s maminkou

Služební psi pro děti s autismem mohou změnit životy dětí, kterým pomáhají, i životy celé jejich rodiny. Jsou vycvičeni, aby své svěřence uklidňovali, udržovali v bezpečí a dokonce pomáhali komunikovat s okolím. Mluvili jsme s Brandy, matkou, která se dozvěděla o služebních psech pro autistické děti a rozhodla se, že si jednoho pořídí, aby pomohla jejímu synovi Xanderovi.

Jaký výcvik měl váš pes před příchodem k vám domů?

Náš pes Lucy byl vycvičen Národním programem pro výcvik vodicích psů (NEADS) Prison Pups. Jejich psy cvičí ve věznicích po celé zemi vězni, kteří se dopustili nenásilných trestných činů. O víkendech dobrovolníci zavolaní ošetřovatelé štěňat vyzvedávají psy a pomáhají je učit sociálním dovednostem. Příprava naší pejsky Lucy trvala asi rok, než skončila u nás doma. Je vycvičená jako normální pracovní pes, takže umí otevírat dveře, rozsvěcet světla a aportovat věci a zároveň věnovat pozornost sociálním a emocionálním potřebám mého nejstaršího syna Xandera.

Jak jste se dostali ke svému služebnímu psovi?

Přihlásili jsme se v lednu 2013 poté, co jsme si prostudovali informace a zjistili, že tento program je pro nás vhodný. NEADS vyžaduje velmi podrobnou aplikaci se zdravotními záznamy a doporučeními lékařů, učitelů a rodinných příslušníků. Poté, co nám NEADS schválil psa, museli jsme počkat, až se najde vhodný. Pro Xandera vybrali správného psa na základě jeho preferencí (chtěl žlutého psa) a jeho chování. Xander je vzrušivý, takže jsme potřebovali klidné plemeno.

Prošli jste se synem nějakým výcvikem, než jste si přinesli pejska domů?

Poté, co jsme byli spárováni s Lucy, jsem se měl zúčastnit dvoutýdenního tréninku v kampusu NEADS ve Sterlingu, Massachusetts. První týden byl plný třídních aktivit a lekcí zacházení se psem. Musela jsem absolvovat psí kurz první pomoci a naučit se všechny povely, které Lucy zná. Trénoval jsem nastupování a vystupování z budov, nastupování a vystupování z auta a také jsem se musel naučit, jak udržet psa vždy v bezpečí.

Xander byl se mnou druhý týden. Musel jsem se naučit zacházet se psem v tandemu se svým synem. Jsme pracovní tým. Na jedné straně držím psa na vodítku a na druhé Xandera. Ať jdeme kamkoli, jsem zodpovědný za všechny, takže jsem se musel naučit, jak nás všechny udržet v bezpečí.

Co dělá pes, aby pomohl vašemu synovi?

Za prvé, Xander byl uprchlík. To znamená, že mohl každou chvíli vyskočit a utéct od nás. S láskou jsem mu říkal Houdini, protože se mi mohl každou chvíli vymknout z ruky nebo utéct z domova. Protože to teď není problém, ohlédnu se a usměju se, ale než se objevila Lucy, bylo to velmi děsivé. Teď, když je svázaný s Lucy, může jít jen tam, kam mu řeknu.

Za druhé, Lucy ho uklidní. Když má výbuch emocí, snaží se ho uklidnit. Někdy na něm lpět a někdy jen být tam.

A nakonec pomáhá Xanderovi komunikovat s vnějším světem. Přestože dokáže být velmi hlasitý a upovídaný, jeho socializační schopnosti potřebovaly podporu. Když chodíme s Lucy, lidé o nás projevují opravdový zájem. Xander se naučil tolerovat otázky a žádosti o pohlazení svého psa. Také odpovídá na otázky a vysvětluje lidem, kdo je Lucy a jak mu pomáhá.

Jednoho dne v dětském ergoterapeutickém centru Xander čekal, až na něj přijde řada. Ignoroval všechny kolem sebe, ale ten den tam bylo hodně lidí. Mnoho dětí neustále žádalo o pohlazení jeho psa. A přestože odpověděl kladně, jeho pozornost a oči byly soustředěny výhradně na jeho tablet. Zatímco jsem mu domlouval schůzku, muž vedle mě se snažil přesvědčit svého syna, aby se chlapce zeptal, jestli si může pohladit svého psa. Ale malý chlapec řekl: "Ne, nemůžu." Co když řekne ne? A pak Xander vzhlédl a řekl: "Neřeknu ne." Vstal, vzal chlapce za ruku a vedl ho k Lucy. Ukázal mu, jak si ji pohladit, a vysvětlil, že je to kolouch labrador a že je to jeho speciální pracovní pes. Bylo mi do pláče. Bylo to úžasné a nemožné, než se objevila Lucy.

Doufám, že za rok nebo dva Xander zvládne Lucy sám. Pak bude moci plně předvést své dovednosti. Je vycvičená, aby ho udržela v bezpečí, pomáhala mu s jeho každodenními pracemi a zůstala jeho společnicí, i když má potíže s navazováním přátel ve vnějším světě. Vždy bude jeho nejlepší kamarádkou.

Co by podle vás měli lidé vědět o služebních psech pro děti s autismem?

Nejprve bych rád, aby lidé věděli, že ne každý služební pes je vodicí pes pro nevidomé. Stejně tak ne každý člověk, který má služebního psa, má nějaký handicap a je velmi neslušné se ptát, proč zrovna služebního psa má. Je to stejné, jako byste se někoho zeptali, jaké léky bere nebo kolik vydělává. Často necháváme Xandera říkat, že Lucy je jeho autistický služební pes, protože to pomáhá jeho komunikačním schopnostem. To ale neznamená, že o tom musíme lidem říkat.

A nakonec bych chtěl, aby lidé pochopili, že ačkoli Xander lidem nejčastěji umožňuje Lucy hladit, volba je stále na něm. Umí říct ne a já mu pomůžu tím, že dám Lucy na vestu nášivku a požádám ho, aby se psa nedotýkal. Nepoužíváme to často, obvykle ve dnech, kdy Xander nemá náladu na socializaci a chceme respektovat sociální hranice, které se snaží rozvíjet a prozkoumávat.

Jaký pozitivní dopad mají služební psi na životy dětí s autismem?

To je úžasná otázka. Věřím, že nám Lucy opravdu pomohla. Na vlastní oči vidím, že Xander se stal otevřenějším a mohu si být jist jeho bezpečností, když je Lucy po jeho boku.

Ale zároveň nemusí být terapeutičtí psi pro děti s autismem vhodní do každé rodiny, kde je dítě s poruchou autistického spektra. Za prvé, je to jako mít další dítě. Nejen proto, že se potřebujete postarat o potřeby pejska, ale také proto, že nyní vás a vaše dítě bude tento pes doprovázet téměř všude. Navíc pořízení takového zvířete bude stát spoustu peněz. Zpočátku jsme si ani nepředstavovali, jak nákladný tento podnik bude. V té době měl služební pes přes NEADS hodnotu 9 dolarů. Máme velké štěstí, že se nám dostalo velké pomoci od naší obce a místních organizací, ale je třeba vzít v úvahu finanční stránku pořízení psa pro dítě s autismem.

Nakonec bych jako matka dvou úžasných dětí a nejkrásnějšího psa chtěla, aby se rodiče připravili i citově. Proces je velmi stresující. Potřebujete poskytnout informace o vaší rodině, zdravotním stavu dítěte a vaší životní situaci, o které jste dosud nikomu neřekli. Musíte si poznamenat a označit každý problém, který má vaše dítě, abyste mohli být vybráni jako služební pes. Byl jsem ohromen, když jsem to všechno viděl na papíře. Opravdu jsem nebyl připraven to všechno nejen číst, ale aktivně o tom diskutovat s relativně neznámými lidmi.

A i když jsou to všechno varování a věci, které bych sám chtěl vědět před podáním žádosti o služebního psa, přesto bych nic neměnil. Lucy pro mě byla požehnáním, jak moji chlapci, tak celá naše rodina. Výhody skutečně převažují nad prací navíc spojenou s tím, že máme takového psa v našem životě, a jsme za to opravdu vděční.