War Dogs: The Stormy and Ron Aiello

Stormy se zastavil. Cítila něco před sebou. Nebezpečí. Její psovod Ron Aiello nic neviděl, ale naučil se důvěřovat instinktům válečných psů, zvláště Stormyho. Klekl si na jedno koleno vedle ní a díval se, kam se pes díval.

Bylo to právě včas.

Ostřelovačova kulka mu zasvištěla ​​přímo nad hlavou.

„Kdyby nebylo Stormyho, šel bych přímo do otevřeného prostoru a odstřelovač by mě bez problémů sundal,“ říká Aiello. "Ten den mi zachránila život." A právě tehdy se Stormi připojil k řadám psů vojenských hrdinů.

Marine Ron Aiello sloužil se Stormym v letech 1966–1967 v jednom z prvních třiceti týmů Marine Reconnaissance, které přistály ve Vietnamu. Dokáže vyprávět desítky příběhů o tom, jak Stormy zachránil jeho a jeho spolupracovníky. Některé z nich jsou stejně dramatické jako příběh o odstřelovači, jiné jsou o tom, jak vojenští hrdinové psi pomáhali vojákům v jiných důležitých ohledech.

„Vzpomínám si, že se jeden mariňák zeptal, jestli si ji může pohladit, pak si k ní sedl, objal ji a nechal ji olizovat mu obličej, a tak seděli asi deset minut. Když vstal, byl klidný a připravený. Viděl jsem, jak to lidem dělá znovu a znovu,“ říká Ron. „Byla skutečným terapeutickým psem pro nás všechny. Opravdu věřím, že kdybych tam byl bez Stormi, byl bych dnes jiným člověkem. Byli jsme opravdoví přátelé."

Aiello obdržel oznámení, že je čas rozejít se se Stormi, jen jeden den před koncem jeho 13měsíčního služebního turné. On šel domů a ona zůstala ve Vietnamu. Nový průvodce se připravoval zaujmout své místo vedle ní.

Tu noc Ron spal se Stormy přímo v jejím stánku. Druhý den ráno ji nakrmil, pohladil a navždy odešel.

"Už jsem ji nikdy neviděl," říká.

Jeho srdce bylo zlomeno odloučením od věrného čtyřnohého přítele.

Pomoc vojenským psům jako pocta starému příteli

Nyní, o padesát let později, vzdává Aiello hold válečnému příteli tím, že zajišťuje, aby váleční psi dostávali pomoc a péči o ně po zbytek jejich života. Ron je prezidentem neziskové organizace s názvem United States War Dog Relief Association, kterou založil s dalšími vietnamskými veterány, aby uctili vojenské hrdiny minulých let a postarali se o hrdiny naší doby.

Když skupina poprvé začala spolupracovat v roce 1999, jejich cílem bylo jednoduše získat peníze na národní památník válečných psů. Hill's Pet Nutrition akci podpořila darem triček, bund a šátků, které skupina prodala, aby získala finanční prostředky.

„Hill's nám hodně pomohl,“ říká Aiello. "S jejich pomocí jsme získali spoustu peněz."

Ale pak se stalo 11/XNUMX.

"Samozřejmě byla pozastavena činnost válečného památníku a místo toho jsme začali posílat balíčky humanitární pomoci psům a jejich psovodům zapojeným do záchranných operací," říká Aiello. Ani zde Hill's nezůstal stranou, tentokrát daroval psí pamlsky, které byly součástí balíčků. Ron Aiello si přesně není jistý, kolik balíčků humanitární pomoci skupina v průběhu let poslala.

"Právě jsem přestal počítat na pětadvaceti tisících," říká.

Jak se podle Rona zhoršovala vojenská situace na Blízkém východě, rostla i potřeba vojenských psů. Asociace Military Dog Aid Association tedy zahájila program léčebných výloh pro psy vojenských hrdinů, který platí za vše od PTSD po chemoterapii.

Podle Rona Aiella je v současné době v programu lékařské péče zapsáno 351 bývalých vojenských psů.

Nezisková organizace také uděluje vojenským psům záslužná ocenění v podobě bronzových medailí a plaket a pomáhá průvodcům hradit náklady na adopci jejich vojenských miláčků.

Sdružení také konečně dosáhlo svého původního cíle: Památník amerických válečných psů byl otevřen v roce 2006 u brány vietnamského památníku veteránů v Holmdelu v New Jersey. Je to bronzová socha zobrazující klečícího vojáka a jeho psa – stejně jako v den, kdy Stormy zachránil Aiello před kulkou odstřelovače.

Stormyho osud není znám

Ronu Aiellovi se podařilo najít tři průvodce, kteří po něm spolupracovali se Stormy ve Vietnamu.

"Všichni mi řekli, že tam stále je, doprovází hlídkové týmy, hledá výbušná zařízení a dělá svou práci perfektně jako vždy," říká.

Po roce 1970 ale zprávy přestaly přicházet. Po dokončení vojenské služby Aiello napsal námořní pěchotě Spojených států a požádal o přijetí Stormyho. Zatím neobdrželi odpověď. Dodnes neví, jaký osud ji potkal. Mohl být zabit v akci nebo mohl být po americkém stažení, jako mnoho psů, kteří sloužili ve Vietnamu, utracen, opuštěn nebo předán Vietnamcům.

Aiello je rád, že podobný osud nikdy nepotká dalšího vojenského psa.

Návrh zákona z roku 2000 podepsaný prezidentem Billem Clintonem stanoví, že všichni adopční vojenští a služební psi budou k dispozici pro umístění do rodiny po dokončení služby. Vzhledem k tomu, že vojenští psi jsou vysoce trénovaní, velmi loajální a mohou mít jedinečné zdravotní problémy, jsou všichni psi v důchodu, kteří jsou k dispozici k adopci, zařazeni do programu adopce vojenských a služebních psů ministerstva obrany. Prostřednictvím tohoto programu najde každý rok svůj domov více než 300 psů.

Další zákon, tentokrát podepsaný prezidentem Barackem Obamou v roce 2015, zaručuje bezpečný návrat do USA všech vysloužilých vojenských psů, kteří sloužili v zámoří. V minulosti museli psovodi často shánět finanční prostředky sami, aby mohli domácí mazlíčky poslat domů. Tyto náklady pomáhají hradit organizace jako US War Dog Relief Association.

Ron Aiello nikdy nezapomene na Stormy a na důležitou roli, kterou sehrála v jeho životě i v životech dalších vojáků, kteří s ním sloužili ve Vietnamu. Doufá, že jeho práce s US War Dog Relief Association uctí její památku a životy vojáků, které zachránila, včetně jeho vlastního.

„Bez ohledu na to, kde jsem byl nebo co jsem ve Vietnamu dělal, vždy jsem věděl, že si mám s kým promluvit a že ona je tu, aby mě chránila,“ říká. "A byl jsem tam, abych ji chránil." Měli jsme skutečné přátelství. Byla to nejlepší přítelkyně, o jaké si muž může nechat jen zdát."